今回は中学で習う助動詞のcan についてまとめました。
助動詞Can は 中1で一番初めに習う助動詞で、「～することが出来る」という意味です。
「できる」という意味以外にも、can の持つ意味と書き換え、他の助動詞の意味との違いなどを分かりやすく説明します。
まずは、「助動詞とは何か」、「助動詞の基本的なルール」から見ていきましょう。
助動詞とは
助動詞は、その名の通り、動詞を助ける働きがあります。
例えば、「歩く」の英語は walk ですが、「歩ける」「歩いてもいい」「歩けるかもしれない」「歩かないといけない」「歩くだろう」「歩くべきだ」
など、ひとつの動詞「歩く」自体は変わらないけど、判断や気持ちが付け加えられ、「歩く」の意味が広がります。
助動詞の基本的なルール
助動詞を使う場合は、動詞は「原型」になる
上記の「歩く」の例を英語の助動詞を使って例を挙げてみましょう。
普通の現在形の場合は、 he は三人称なので、3単現のｓをつけますが、
助動詞が加わった場合、下記のように 3単現であっても、walk は動詞の原型のまま使われます。
助動詞はひとつしか使わない
助動詞のもう一つのルールは、助動詞を複数一緒に使えないということです。
「明日になればチケットが買えるだろう」
買える＝can
だろう＝will
と2つの助動詞が使えそうですが、ひとつしか使ってはいけません。
このような場合は、can を「～出来る」「能力がある」という意味の be able to 不定詞に置換えて表現します。
後述のbe able to のところで詳しく説明しています。
肯定文、否定文、疑問文の形
助動詞を用いた肯定文、否定文、疑問文の形についてみていきましょう。
肯定文
肯定文の場合は、主語の直後に助動詞、そして動詞の原型の順で表します。
否定文
否定文の場合は、助動詞の直後にnot をおきます。
ただし、can not とは表さず、 「cannot」 とくっつけて表示するか、「can't」が使われます。
ビジネスや論文など形式的な文ではcannotが用いられます。
疑問文
助動詞の疑問文は、助動詞を文頭に持ってきます。
助動詞 Can 4つの意味
助動詞 can を下記の通り4つの意味に分けましたが、根底にあるのは1番初めに習う「～することができる」という「能力」の意味です。
その「能力」から派生して
・「～してもよい（許可）」
・「～する可能性がある（可能性・推量）」
・「～してくれませんか（依頼）」
という意味にも使うことができます。
詳しく見ていきましょう！
① 能力「～できる」「～することができる」
中1で習う Canは主にこの「～できる」の意味です。
普通の一般動詞の「～する」の意味にこの助動詞が加わると「～することができる」という意味に変わります。
② 許可「～してもよい」
can は「～してもよい」という許可の意味でも使われます。
カジュアルで口語的な表現、家族間や友達同士でよく使われます。
ただし、目上の人に対して使うのは好まれません。
目上の人（先生や上司）などには 助動詞 May が使われることが一般的です。
③ 可能性・推量
can には「～する可能性がある」「～することがある」「～するかもしれない」という「可能性・推量」の意味もあります
もちろん、This dog can bite. 「この犬は噛みつくことがあります」というように、
can のあとは一般動詞の原型が来ることもありますが、
この可能性の can は下記の例文のようにbe動詞の原型 beが続くこともよくあります
mayでも「～するかもしれない」という意味がありますが、can は根拠があって「～するかも」「～し得る」という意味があるので、
Roads can be wet. では 前日が雨だったから、や水はけの悪い道だから、などの理由、根拠があって述べられています
④ 依頼 「～してくれませんか？」
「～してくれませんか？」という依頼（おねがい）をするときにも、canが使われます。
カジュアルな表現法で日常では [Can you ～？」でよく使われます。
ただし、目上の人には丁寧な Could you, Would you ~? が好まれます
詳しくは↓の記事で説明しています！
英語で依頼するときの助動詞 Will・Would・Can・Couldの違い
Can の書き換えや 微妙な意味の違い
「能力」can = be動詞+able to不定詞
「～することができる」の能力の意味の canは、 be able to と置き換えが可能です！
able とは形容詞で「能力がある」「～出来る」という意味なので 助動詞 can とほぼ同じです。
ただし、can が助動詞なのに対して、able は 形容詞なので、「主語が～できる」という場合は be 動詞が諸語の後ろに置かれます。
そして、 toの後ろの動詞の原型を置いて to不定詞の形にします
この be able to はcan に代わって使われますが、他の助動詞が一緒に使われる場合などにも用いられます。
助動詞はひとつの文（または節）に1つしか使えないので、未来を表す will, や可能性のmay が使われる場合などにbe able toが使われます
きれいな夕日が見ることができるかもしれません
また「～したい」という表現で使われる want to の後ろにも be able to をつけて
「～できるようになりたい」という意味ができます。
私は上手く料理ができるようになりたい
「許可」can vs. may
上記でも触れましたが、許可の意味の can はカジュアルですが日常会話では非常によく使われます
いっぽうで、may はより丁寧な言い方で相手に敬意を示します。
主に目上の人（上司や先生）に対して言うのに好まれますが、
子どものしつけに can ではなく、 may を使うように家庭で教えられることもよくあります
また、許可の否定文場合は、can't /cannot よりも may notのほうがより「許可されない」の意味が強くなります。
「可能性」can vs. may
可能性の may は「かもしれない」という意味に対して、
「可能性」のcan は「能力と可能性」両方を掛け合わせた意味になります。
どういうことかというと・・・
may は「するかもしれない し しないかもしれない」
対して can は
「～するかもしれない」
「～する可能性がある」
「～してもおかしくはない」
can may どちらが可能性が高いかは場合によって違います
上記の例では「can 」は噛むことがまれにある、噛まないとは言い切れないという意味になります。
いっぽうの「may」は根拠・経験の有無は関係なく、噛むかもしれないという意味になります。
否定形になると違いはもっと明確になり、
can not は完全に否定「ありえない」「するはずがない」の意味になり
may not は 「～しないかもしれない」と 可能性がゼロではないことを言います。
「依頼」 Can you vs. Could you/ Would you
「～してくれませんか？」と依頼をする場合、can you~はカジュアルな表現です。
また、可能性のcan と同様に、「能力と依頼」の両方を掛け合わせた意味になります。
丁寧な言い方はcould you~で 「～していただけませんか？」で能力と依頼を掛け合わせています
日本語でも「～できますか？」とたずねるとき、依頼の意味を含んだ表現もあるのと同じです
いっぽうで、will you~, would you~は「～出来る」という要素はなく、「～の意思があるか」をたずねています
まとめ
中1で習う 助動詞のcan ですが、今回は少し中1で習う内容よりも踏み込んでしまいました。
① ～できる、することができる
② ～してもよい
③ ～することがある
④ ～してくれませんか？
以上のの4つの意味を解説しましたが、まずは「～することができる」という意味でしっくりくるかを見るのがいいでしょう。
あとは前後の文脈などで、解釈していきます。
